Ne tako davno, električni pogon za satelite bio je vrlo novo dijete u bloku. Boeingov Xenon-Ion Propulsion System (XIPS) predstavljen je na (tadašnjim) Hughes 702 verzijama svoje popularne letjelice HS-702 velike snage i korišten je za konačno orbitalno umetanje.
U decembru 1999. godine lansiran je HS-702 sa XIPS-om za tada PanAmSat-ov Galaxy 11 (PAS je sada u vlasništvu Intelsata) sa 15-godišnjim životnim planom. Uprkos eventualnim problemima sa retrovizorima solarnog niza, satelit je dobro funkcionisao do septembra 2022. godine, uz pomoć XIPS-a.
Ovim letjelicama na električni pogon treba mnogo više vremena da stignu u orbitu i uštede velike količine hemijskog pogonskog goriva dok su na putu. Jednom u svom ispravnom orbitalnom utoru mogu koristiti električnu opremu za održavanje svojih ispravnih orbitalnih pozicija. Elektrotermalni motor koristi mlaznicu za pretvaranje toplote u linearno kretanje, tako da su to prave rakete iako energija koja proizvodi toplotu dolazi iz spoljnog izvora.
Električni potisnici obično koriste mnogo manje goriva od hemijskih raketa jer imaju veću brzinu izduvnih gasova (i rade na većem specifičnom impulsu) od hemijskih raketa. Zbog ograničene električne snage, potisak je mnogo slabiji u odnosu na hemijske rakete, ali električni pogon može duže da obezbedi potisak.
Pravovremena nova studija sugeriše da su XIPS i drugi električni pogonski sistemi sada veoma dobro shvaćeni i sve uobičajeniji.
Nove tehnologije uključuju laserski pogon i uređaje zasnovane na fotonu. Trenutni eksperiment koristi staromodnu vodu na Momentusovom svemirskom tegljaču Vigoride (službeno mikrovalni elektrotermalni potisnik) i korišten je za orbitalno podizanje letjelice.
Fortune Business Insights (FBI) navodi da je prošlogodišnja vrijednost električne opreme za upotrebu na satelitima vrijedila 13,59 milijardi dolara. Ove godine se predviđa da će taj rast porasti na 14,72 milijarde dolara, a zatim uživati u CAGR izgradnji za 7,61 odsto godišnje na 24,59 milijardi dolara do 2030. godine.
Očekuje se da će globalno tržište električnih pogonskih satelita zabeležiti snažan rast zbog široke upotrebe satelita u raznim aplikacijama u svemiru, uključujući navigaciju i telekomunikacije, astronomiju, posmatranje Zemlje, studije životne sredine, istraživanje svemira i druge. Mali sateliti se preferiraju u odnosu na srednje i teške satelite jer se mogu koristiti za civilne, komercijalne i vojne svrhe. Ovi sateliti takođe dobijaju na značaju među krajnjim korisnicima zbog velike potražnje za satelitskim konstelacijama, sajber pretnji, komercijalizacije svemirske industrije i sve većeg fokusa novih tržišnih igrača na malim satelitima. Takvi faktori će igrati vitalnu ulogu u širenju tržišnog udela električnih pogonskih satelita.
