Satelitski kanal Al Jazeere (poznat kao AJA) prvi put je pokrenut 1. novembra 1996. godine. Pokretanje je uslijedilo nakon što je televizijska kuća BBC prestala emitovati program na arapskom jeziku zbog stalnog uplitanja vlade Saudijske Arabije te pokušaja cenzure informacija.
Tokom prvih pet godina postojanja, Al Jazeera je opstala zahvaljujući emiru Katara Al-Thaniju. Televizijska kuća je u to vrijeme također imala privatne dioničare koji su bili vlasnici određenog broja dionica.
Tokom prve polovine 1997. godine, program se prikazivao svega 6 sati dnevno, da bi se do kraja godine to povećalo na 12 sati dnevno. Tokom prvih godina korišten je zemaljski signal koji su mogli koristiti samo oni koji su stanovali u neposrednom susjedstvu središta Al Jazeere te satelitsko emitiranje koje je bilo dostupno diljem arapskih zemalja.
Al Jazeera bila je jedina internacionalna novinska mreža koja je imala dopisnike u Iraku tokom operacije Desert Fox (bombardovanje Iraka 1998. godine). Prve značajne korake televizija radi dostavljanjem snimaka s terena zapadnim medijima.
1. januara 1999. godine počinje 24-satno emitovanje programa. Te godine u Al Jazeeri je zaposleno preko 500 radnika, te agencija ima nekoliko ureda u Europi i Rusiji. Godišnji budžet je u to vrijeme iznosio oko 25 milijuna dolara.
2000. godine Al Jazeera bilježi preko 35 miliona gledatelja dnevno i tako postaje najpopularnija i najgledanija televizijska kuća na Bliskom istoku. Godinu dana kasnije pokreće se internetski portal Al Jazeere na arapskom jeziku, a iste godine britanska telekomunikacijska tvrtka Sky UK najavljuje prijenos signala u Ujedinjeno Kraljevstvo.
Rat u Afganistanu (2001.)
Nakon terorističkog napada u New Yorku 11. septembra 2001. godine, Al Jazeera prenosi većinu talibanskih poruka upućenih prema zapadu, od kojih su najvažnije bile poruke i video snimke vođe terorističke grupe al-Qaeda Osame bin Ladena. Televizija je u to vrijeme dobila nekoliko snažnih kritika zbog omogućavanja da teroristi prenose poruke prema zapadu.
Pri kraju 2001. godine zapadne medijske kuće doslovno su vodile borbu za ekskluzivne snimke koje je dostavljala Al Jazeera. CNN je u to vrijeme imao ekskluzivna prava objavljivanja materijala čak šest sati prije ostalih medijskih kuća i novinskih agencija.
Al Jazeera svoj ured u Afganistanu otvara prije službenog početka rata stoga ima svu potrebnu tehniku i ljudstvo za snimanje ekskluzivnih videosnimki i fotografija koje su zapadnim medijima prodavane po visokim cijenama (određeni materijali dostigli su vrijednost od nekoliko stotina tisuća dolara). Ured u Kabulu uništen je u američkom bombardovanju krajem 2001. godine, a kako bi ostala u samom centru zbivanja, Al Jazeera otvara nove urede na istom teritoriju.
Rat u Iraku (2003.)
Nakon američke invazije na Irak 2003. godine, televizijska kuća na svojem kanalu i web mjestu objavljuje materijale povezane za sami rat te tako stječe naklonost zapadnih medija i slobodnih novinara koji reportaže koriste kao vlastite izvore za stvaranje priča koje dalje prodaju lokalnim medijima diljem svijeta. Također, Al Jazeera prenosila je sve važne vojne press konferencije i obraćanja medijima (čak i izravno s terena).
Tokom 2003. godine pokrenuta je web stranica na engleskom jeziku te je u to vrijeme Al Jazeera imala oko 1.400 zaposlenika koji su radili u 23 ureda diljem svijeta (450 novinara te 70-ak dopisnika).
1. aprila 2003. godine američki vojni avion ispalio je nekoliko projektila u Al Jazeerin ured u Bagdadu, pritom ubivši jednog reportera. Američka vojska je u svojim objavama utvrdila kako je napad bio slučajna pogreška usprkos tome što je Katar dostavio sve potrebne dokumente i karte gdje je vidljiv i označen ured kako bi ga se poštedjelo bombardiranja.
Pokretanje Al Jazeera Balkans
U novembru 2011. Al Jazeera je pokrenula program na Balkanu. Al Jazeera Balkans je postala prvi kanal Al Jazeera Media Networka koji emituje program na nekom drugom jeziku, osim engleskog ili arapskog. Al Jazeera Balkans emituje vijesti i aktuelna zbivanja za gledaoce u regiji, uključujući Hrvatsku, Bosnu i Hercegovinu, Srbiju, Crnu Goru, Makedoniju, Kosovo i Sloveniju. Kanal osim centralnog studija u Sarajevu, ima i regionalne centre u Zagrebu, Beogradu, Skoplju i Podgorici, dopisnike u Prištini, Nišu, Banjoj Luci, kao i Washingtonu, Londonu i Briselu, a koristi i globalnu mrežu dopisništava Al Jazeera Media Networka.
Al Jazeera je prva globalna medijska kuća koja je došla na ove prostore, postajući prvi regionalni news kanal. Osim svjetskih, donosi i svoje veoma visoke standarde, između ostalog, tačno, brzo i objektivno izvještavanje. Al Jazeera donosi i reputaciju beskompromisnog i hrabrog izvještavanja, po kojem je poznata u svijetu.
