Tri, najmanja od četiri mobilne mreže u Velikoj Britaniji, već nekoliko godina pokreće svoju mobilnu jezgru na mješavini proizvoda Nokije i Affirmed Networksa. Veliki finski dobavljač podiže infrastrukturu dok Affirmed, u vlasništvu Microsofta od 2020. godine, doprinosi softveru paketne jezgre. Kao efikasan kontrolni centar cijele mreže, jezgro se često smatra mozgom operacije. Ali Trojina elektronska siva tvar je sada spremna za transplantaciju.
Razni preokreti specifični za kompaniju i industriju učinili su to neophodnim. Postojeća Nokia infrastrukturna platforma, proizvod nazvan Nokia CloudBand infrastrukturni softver (CBIS), dolazi do kraja svog prirodnog vijeka trajanja. Sredinom 2023. godine, samo nekoliko mjeseci prije nego što je Three otkrio da je njegova mobilna podatkovna jezgra na tenderu, Nokia je također rekla da će napustiti tržište infrastrukture u oblaku kako bi se fokusirala na razvoj aplikacija, imenujući Red Hat u vlasništvu IBM-a svojim primarnim infrastrukturnim partnerom. Podatkovni promet na mreži Three-a, u međuvremenu, eksplodirao je s ponudom telekomunikacije o neograničenom korištenju podataka i fiksnom bežičnom pristupu, prijeteći da će puknuti šavove trenutne jezgre.
Microsoft također izlazi iz telekoma – ili, barem, izlazi iz mrežnih aplikacija. Već je prodao većinu Metaswitcha, još jedne telekomunikacijske softverske kompanije koju je kupio 2020. godine, Alianzi. U javnosti, bio je donekle stidljiv u vezi sa svojim planovima za Affirmed, obećavajući kontinuiranu podršku kupcima. Ali Iainu Milliganu, glavnom mrežnom direktoru Threea, očito je rečeno da je Affirmed na prodaju. “Microsoft je okončao tu liniju proizvoda, i oni aktivno traže da prodaju svoj Affirmed paket,” rekao je za Light Reading.
To je razočaravajući potez američkog softverskog giganta iz Milliganove perspektive jer je Microsoft prvobitno bio predstavljen u Three-ovom tenderu. “Microsoft je bio dio našeg procesa nabavke sve do tačke kada su odlučili da okončaju liniju proizvoda,” rekao je. “Oni su u suštini izašli iz procesa u toj fazi zbog toga, što je bilo malo izazovno.”
To je očito ostavilo Three s manje opcija nego što je ranije imao, ali tvrtka je sada odabrala zamjenu, koju Light Reading može ekskluzivno otkriti kao nitko drugi nego Nokijin veliki nordijski rival Ericsson. I nakon što je prethodno podijelio jezgru između dva dobavljača – Nokia za infrastrukturnu platformu i Affirmed za aplikacije – Three će preuzeti cijelu kabinu od švedskog dobavljača.
Gušenje u grlu
Prelazak sa dva dobavljača na jednog nije iznenađujući. U oktobru 2023. godine, kada je Tri najavio tender na Informa’s Network X događaju u Parizu, operater je rekao da želi jednu glavu da ošamari (“grlo da se guši” je stvarni i često korišteni izraz, ali zvuči nasilnije), dijelom kako bi izbjegao da bude usisan u rad na integraciji aplikacija jednog dobavljača sa infrastrukturom drugog. Sa Ericssonom, isti dobavljač donosi paket jezgru softvera i cloud platformu, sa Ericssonovim CBIS ekvivalentom jednostavno poznatim kao cloud-native infrastructure solution (CNIS). Za razliku od CBIS-a, očito neće biti ukinut.
Ipak, ako prelazak na “full stack” nije iznenađenje u kontekstu ciljeva Three-a, to može izgledati kontraintuitivno usred svih industrijskih razgovora o pokretanju mrežnih aplikacija na cloud platformama koje mogu podržati više različitih dobavljača i tipova radnih opterećenja. U Evropi, možda najbolji nedavni primjer za to je prošlogodišnja odluka Telefónice Njemačke da pokrene 5G paketno jezgro iz Nokije na AWS infrastrukturi za neke od svojih korisnika.
Milligan kaže da je opcija javnog oblaka istražena, ali je odbačena iz dva razloga, od kojih se prvi odnosi na te brige o gušenju u grlu. “Kada uzmete pristup više dobavljača, smatrate da je vrlo rijetko za vlasnika aplikacije da preuzme punu odgovornost za implementaciju,” rekao je. “Ono što onda imate bi bilo na strani Trojke da postanemo potpuni integrator, a Trojka nema skalu da bude na inženjerskom nivou potpuni sistemski integrator.”
Druga zabrinutost je bila jednostavno da predstojeća pravila Ujedinjenog Kraljevstva prema Zakonu o sigurnosti telekomunikacija (TSA) zabranjuju veliko oslanjanje na javni oblak za telekomunikacijska radna opterećenja. “TSA jako ograničava količinu mrežne kontrolne ravnine i alata za donošenje odluka u mreži koji mogu biti u javnom oblaku”, rekao je Milligan. “Kupili biste AWS, Microsoft ili Google samo za značku. To ne bi bila stvar hiperskalera u javnom oblaku, jer TSA od 27. marta ograničava 80% mogućnosti da se to uradi.”
Nokia, međutim, nije potpuno izvan slike. Pruža osnovne mrežne proizvode za Three-ove glasovne usluge i baze podataka, a oni će ostati uprkos promjeni podatkovne jezgre. “Ono što pronađete je da se mnogi operateri ne žele petljati s glasom jer je to daleko kompliciranije”, rekao je Milligan. “Također je prilično dobro iz perspektive diverzifikacije imati više dobavljača tamo u svakom slučaju.”
Štaviše, to je zato što Three ne remontira glasovnu jezgru da Milligan očekuje da će biti u stanju da završi Ericssonovu tranziciju za manje od godinu dana. To će uključivati implementaciju novih proizvoda na oko 20 lokacija širom Velike Britanije. “To će biti tri do šest mjeseci da se izgradi prvi podatkovni centar, a onda je to stalak i slog i kamion kroz 19 podatkovnih centara,” rekao je Milligan. “Ako je to bio glas i baze podataka, onda govorite o godinama. Ali zato što su to samo podaci, i zato što već imamo distribuirane podatkovne centre, možemo to učiniti prilično agresivno.”
Najveća paketna jezgra u Evropi
Nokia će ovo vjerovatno uokviriti kao veliki neuspjeh. Njegovo partnerstvo sa Red Hatom znači da napušta CBIS u svakom slučaju, a pobjeda paketnog jezgra za Ericsson je gubitak za Affirmed i matičnu kompaniju Microsoft, a ne za Nokiju. Ipak, nezamislivo je da finska kompanija, sa svojim fokusom na aplikacije jezgrene mreže, nije učestvovala u tenderu Three-a. I njegova potreba za partnerstvom s nekim drugim za cloud infrastrukturu ne bi ga diskvalificirala. Još u oktobru 2023. godine, Three je naznačio da će prepoznati Nokiju i Red Hat kao kompletan stack, a ne kao dva odvojena dobavljača, s obzirom na čvrstu vezu između njih.
Three je očito bio više impresioniran Ericssonom i njegovom sposobnošću da se nosi sa svim tim mrežnim prometom. Zaista, Three opisuje novu jezgru kao najveću u Evropi, rekavši da će više nego utrostručiti vršni kapacitet na oko devet terabita u sekundi. Također će imati mogućnost da podrži samostalni (SA) 5G, kasniju verziju standarda koji prekida preostale veze sa starijom i manje naprednom 4G mrežom, iako Milligan kaže da nema neposrednih planova za lansiranje SA. “Mi zapravo nismo potpisali ugovor o 5G SA u ovoj fazi, ali ono što gradimo omogućit će 5G SA kada budemo spremni za to”, rekao je.
Vijest, naravno, dolazi samo nekoliko sedmica nakon što su britanske vlasti uslovno odobrile spajanje između Three i Vodafone. A taj dogovor, kada se na kraju ostvari, značit će kombiniranje dvije odvojene mobilne mreže, s očitim posljedicama za dobavljače koje koriste. Vodafone se, međutim, također odlučio za Ericssonovo jezgro, prethodno se oslanjajući na Cisco, a švedski dobavljač ima istaknuto mjesto u radio pristupnoj mreži svakog telekoma. Nakon što je odluka vlade da zabrani Huawei dovela operatere u svoje ruke, Velika Britanija samo nastavlja da se poboljšava.
O autoru
Međunarodni urednik, Light Reading
Iain Morris se pridružio Light Readingu kao urednik vijesti početkom 2015. — i mislimo, na samom početku. Njegovi prijatelji i porodica su još uvijek pjevali Auld Lang Syne dok je Iain počeo prikupljati statistiku zagušenja mobilne mreže u Velikoj Britaniji za novogodišnju noć. Prije nego što je povećao broj uredničkog tima Light Readinga u Velikoj Britaniji (sjedište mu je u Londonu, južno od rijeke), Iain je bio uspješan slobodni pisac i urednik koji je pokrivao telekomunikacijski sektor posljednjih 15 godina. Njegovi radovi su se pojavljivali u publikacijama uključujući The Economist (otmjeno!) i The Observer, pored raznih trgovinskih i poslovnih časopisa. Prethodno je bio vodeći telekomunikacijski analitičar za Economist Intelligence Unit, a prije toga je radio kao urednik u časopisu Telecommunications. Iain je počeo u telekomunikacijama kao urednik u konsultantskoj i tržišnoj kompaniji Analysys (sada Analysys Mason).
