Cestom, udaljenost od danskog glavnog grada Kopenhagena do pivske zone u Bruxellesu je oko 580 milja, prema Google Maps. Ali to bi izložilo putnika nekim kontrastnim 5G ekstremima. U visokoletećoj Danskoj, mobilna tehnologija trenutno postiže oko 83,4% za dostupnost, prema najnovijim podacima iz Ookla, monitora performansi mreže. U Belgiji, naš putnik bi bio sretan da uopće dobije 5G jer dostupnost pada na samo 9,7% za kokpit Europe u Ooklinoj najnovijoj ljestvici.
Te sjevernoeuropske zemlje predstavljaju najbolje i najgore što regija može ponuditi u 5G. Ali samo dva mjesta iznad Belgije na Ooklinoj ljestvici od 13 nacija nalazi se Velika Britanija, sa 42,2%. Belgija može okriviti svoje zaostajanje za različite faktore. Kao prvo, telekomunikacijske kompanije su se dugo suočavale sa neuobičajeno strogim ograničenjima 5G zračenja. Politika se također umiješala, a Belgijanci se nisu mogli dogovoriti o tome kako bi se prihodi od aukcije trebali podijeliti. Kada je 2022. održana aukcija spektra, Belgija je već nekoliko godina zaostajala za evropskim 5G liderima. Ali koji je izgovor Velike Britanije?
BT i Vodafone, dva od četiri britanska operatera mobilne mreže, pokrenuli su 5G usluge prije gotovo pet i po godina, u ljeto 2019. godine. Ipak, uprkos tome, zemlja je znatno ispod drugih velikih zapadnoevropskih ekonomija kao što su Francuska, sa 65,7% i Njemačka, sa 63,4%. Pet godina izvan Europske unije, sa svojom luđačkom košuljom birokratije, čini se da nije učinilo Veliku Britaniju agilnijom. Da je 5G poput Eurosonga, gdje potrošači glasaju o izvedbi, Velika Britanija bi sigurno gledala na strašne “nulte bodove”.
Velika Britanija očito ima prirodnu prednost u odnosu na neke od nordijskih lidera, s visokim nivoom urbanizacije i manje “robusnom i udaljenom topografijom” nego što bi telekomunikacijska kompanija pronašla u Norveškoj, ističe Ookla. Kompanija za praćenje okrivljuje slabe performanse Velike Britanije, dakle, uglavnom na “dublje strukturne barijere” za koje kaže da su ometale uvođenje 5G. Nije bilo poticaja poput onih koji su viđeni u Danskoj, gdje su operateri bili u mogućnosti da smanje svoje naknade za licence za 5G spektar prijavom za uvođenje u rijetko naseljenim područjima.
Četiri igrača loša
Struktura tržišta za četiri igrača vjerovatno nije pomogla, ograničavajući povrat za slabije telekomunikacijske kompanije i mogućnost ulaganja u 5G. Čak se i Ofcom, britanski regulator za telekomunikacije, složio s ovom procjenom telekomunikacija u ranijim nalazima, koje su Vodafone i Three iskoristili kao “dokaz” da je planirano spajanje između njih bilo pitanje opstanka. Uvjetno je odobren krajem prošle godine, ali je proces trajao oko 18 mjeseci. I čini se da je neizvjesnost ishoda imala utjecaja na uvođenje 5G.
Kapitalni izdaci Vodafonea u Velikoj Britaniji pali su za 7% u prvoj polovini fiskalne godine 2025. (koja završava u martu), na 355 miliona eura (369 miliona dolara), u poređenju sa istim periodom godinu ranije. To je također bilo 27% manje nego što je operater potrošio u prethodnih šest mjeseci. Prelazak sa Huaweija na mješavinu Samsunga i NEC-a (plus raznih dobavljača IT komponenti) na oko 2.500 lokacija nije napredovao mnogo dalje od oko 100 lokacija krajem 2024. godine, prema izvorima iz industrije.
Što se tiče Three-a, njegov posljednji skup rezultata, objavljen u augustu, pokazao je da su kapitalni troškovi pali za 16% u odnosu na prethodnu godinu za prvih šest mjeseci 2024. godine, na oko 230 miliona funti (283 miliona dolara). To je samo 31% onoga što je Three potrošio tokom cijele 2022. godine. Pojava je bila telekomunikacijska kompanija koja zamrzava svoj budžet dok ne dobije bolju vidljivost i ne shvati gdje usmjeriti investicije.
Dok su vlasti odugovlačile s odlukom, BT, najveći operater u zemlji, bio je uhvaćen između konkurentskih zahtjeva 5G i optičkih vlakana. Osim zaostajanja u brzim mobilnim mrežama, Velika Britanija je dugo vremena bila zaglavljena na dnu ljestvice za dostupnost full-fiber mreža. To se počelo mijenjati tokom pandemije kada je podržavajući vladin okvir privukao investitore u optička vlakna na tržište. Ali za BT, koji duguje polovinu svoje prilagođene zarade (prije kamata, poreza, amortizacije i amortizacije) svom Openreach ogranku za izgradnju mreže, nova konkurencija je značila da je implementacija optičkih vlakana postala kritična za njegov opstanak i mnogo veći prioritet od 5G.
Čini se da nema sumnje da bi BT koji ne gradi optička vlakna po nedavnoj stopi od oko 80.000 prostorija prošlih tjedno barem teoretski imao više za ulaganje u mobilne uređaje. Ali za razliku od optičkih vlakana, operater se ne suočava sa egzistencijalnom prijetnjom od svoja tri 5G mrežna rivala, koji uključuju Virgin Media O2, kao i Vodafone i Three. Svi zaostaju za 5G pokrivenošću, i planomSpajanje između Vodafonea i Three-a je očigledno odvratilo kompanije od zadatka uvođenja 5G-a.
Huawei faktor
Manje očigledan je utjecaj vladinih pravila koja zabranjuju operaterima da koriste Huawei u svojim 5G mrežama nakon 2027. godine. Podaci danske analitičke firme Strand Consult pokazuju da su Huawei proizvodi činili samo 20% 5G lokacija u Velikoj Britaniji u posljednjem kvartalu 2024. godine, što je pad u odnosu na 41% sredinom 2022. godine. Telekomi su sada imali nekoliko godina da se prilagode tim zahtjevima. Druge evropske zemlje su završile zamjene, mijenjajući se od jednog dobavljača do drugog, mnogo brže, tvrdi John Strand, izvršni direktor Strand Consulta.
BT je nastavio da se žali da je zamjena Huaweija dodala 500 miliona funti (615 miliona dolara) u troškovima, dok je Vodafone prvobitno procijenio da će dodatni trošak iznositi “milijarde”. Strand razumno ističe da je većina mrežne opreme bila stara i da bi ionako morala biti zamijenjena nadogradnjom sa 4G na 5G, a 500 miliona funti je samo oko desetine onoga što BT ulaže u kapitalne izdatke za jednu godinu.
Ipak, napor zamjene Huaweija očito nije pomogao Velikoj Britaniji da napreduje u 5G. BT, Vodafone i Three su bili veliki kupci kontroverznog kineskog dobavljača kada je vlada odlučila o zabrani. Huawei je bio kompanija koja stoji iza BT-ove jezgre, kontrolnog centra cijele mreže, i opsluživala je oko dvije trećine telekomunikacijske radio pristupne mreže (RAN).
Unutar Vodafone mreže, u međuvremenu, Huawei je bio odgovoran za otprilike trećinu lokacija. Three je naručio kineskog dobavljača da osigura kompletnu 4G i 5G mrežu, postupno ukidajući starije dobavljače. Prisiljen na prelazak sa Huaweija na Ericsson vladinim pravilima, sada ima četiri dobavljača RAN-a u svojoj mreži – naizgled više od bilo kojeg drugog evropskog telekoma usporedive veličine.
5G lokacija ili vrt na krovu?
Ipak, Velika Britanija nije jedino evropsko mobilno tržište sa četiri igrača, ili jedina zemlja koja je ograničila Huawei. Njegovo 5G kašnjenje vjerovatno više duguje pomalo prozaičnim razlikama na nivou planiranja. Britanski telekomunikacijski operateri već duže vrijeme, na primjer, žale se na stvari kao što su ograničenja visine jarbola u blizini željezničkih pruga. Luke Kehoe, analitičar Ookla, kaže da je nedavno smanjenje naknada za najam za krovne 5G lokacije u Londonu spektakularno obilo o glavu.
“Ono što se zapravo dogodilo je da su poticaji nestali za vlasnike zemljišta, vlasnike zgrada, i stoga je sada daleko manje prostora na krovovima”, rekao je Kehoe za Light Reading tokom intervjua krajem prošle godine. “Mnogo krovnih lokacija se stavlja izvan pogona i pretvara u solarne panele ili krovne bazene vrtova jer je poticaj za smještaj mobilne infrastrukture opao. To ima prilično značajan negativan utjecaj na pokrivenost.”
Dionici se moraju moliti da je uslovno odobrenje spajanja Vodafonea i Three katalizator za promjene. Ti operateri su obećali da će potrošiti mnogo na uvođenje 5G i da će biti praćeni od strane vladinih vlasti o napretku. Ipak, oni će također imati puno posla na kombiniranju mreža, razgradnji lokacija i racionalizaciji dobavljača.
Pitanje je da li je ikome zaista stalo. Do sada, uvođenje 5G nije dalo vodećim nacijama nikakvu očiglednu tehnološku prednost u odnosu na zaostale, sa 5G još uvijek nerazlučivim od 4G za većinu običnih korisnika. Ne postoji 5G ekvivalent Ubera, aplikacije za vožnju koja se obično smatra ovisnom o ne manjoj generaciji od 4G. Ali Keir Starmer, trenutni premijer Velike Britanije, sanja o pretvaranju svoje zemlje u AI zemlju čuda. Bez pristojnog 5G-a, riskira da izgleda više kao tehnološki rukavac.
