EchoStar Charlieja Ergena potpisao je početni ugovor vrijedan 1,3 milijarde dolara (1,1 milijardu eura) sa kanadskom kompanijom MDA Space za izgradnju 100 satelita ‘MDA Aurora’ u niskoj orbiti oko Zemlje za svoju predloženu globalnu shemu Direct-to-Device, obraćajući se potencijalnim “350 miliona Amerikanaca” i “više od 7 milijardi dodatnih ljudi širom svijeta”.
EchoStar kaže da se ukupni trošak njegove početne konstelacije od 200 satelita procjenjuje na oko 5 milijardi dolara. Ali cjelokupna shema mogla bi se proširiti na “tisuće satelita”, kaže operater. EchoStar će koristiti svoja prava na S-band/2 GHz spektar (iako može biti problema sa evropskim pristupom spektru).
Ali postoje i drugi značajni troškovi, ne samo osiguravanje mogućnosti lansiranja od samo malog portfelja potencijalnih raketnih konstruktora, od kojih su mnogi u potpunosti popunjeni za godine koje dolaze.
Dok industrija očekuje da će se još teških vijesti pojaviti u septembru na događaju Paris World Satellite Business Week, Ergen mora djelovati prije nego kasnije.
Na primjer, lansiranje osam satelita za Globalstar – uz Appleovu podršku – trebalo je da se dogodi u prvoj polovini ove godine, a tek treba da se dogodi i ne očekuje se do Q4. Postoji svađa između Applea, MDA (koji gradi satelite) i RocketLab-a koji gradi jezgru satelita. Globalstar je upozorio da “važni faktori koji mogu uzrokovati da se naši stvarni rezultati materijalno razlikuju od onih predviđenih” unutar 10-Q, rizik od “kašnjenja završetka ili lansiranja novih satelita”.
Ergenova D2D šema bi trebala početi biti spremna za lansiranje u serijama počevši od 2028. godine, što bi moglo značiti dobre vijesti za raketni biznis Blue Origin koji podržava Jeff Bezos i njegovu raketu New Glenn. Navodno Bezos nema mjesta u svom manifestu lansiranja do H2 2026.
Uvijek postoji SpaceX, naravno, ali nema mnogo ljubavi između Ergena i SpaceX-ovog Elona Muska koji se bore za prava spektra od 2 GHz.
Problem za EchoStar je da posao lansiranja ne postaje ništa lakši s obzirom na to da postoji vrlo aktivan red potencijalnih satelitskih raspoređivanja, a ne mnogo na putu teretnog prostora.
