Prema jednom analitičaru, postoji dobra šansa da će FCC na aukciji prodati neki AWS-3 spektar sljedeće godine, a AT&T bi mogao dati veliku ponudu za kupovinu tog spektra.
“AT&T je najvjerovatniji”, napisao je Blair Levin, savjetnik za politiku New Street Researcha i bivši visoki dužnosnik FCC-a, u nedavnoj bilješci investitorima. “Ima manje srednjeg pojasa od vršnjaka, što sugerira da će imati najjači apetit za licence na ponovnoj aukciji.”
“Naravno da bih bio zainteresiran,” izvršni direktor AT&T-a John Stankey rekao je nedavno kao odgovor na pitanje o AT&T-ovoj kupovini više spektra ako postane dostupan. “Ako mogu ući i pokupiti atraktivan spektar koji je usklađen s našim postojećim udjelima da možemo ići i dobiti dodatne kapacitete bez stavljanja više kapitala u mrežu da radimo stvari, to je dobar potez za naše dioničare. To je dobar potez za naše kupce.”
Zaista Tokom svog nedavnog dana analitičaraAT&T je rekao da će izdvojiti oko 10 milijardi dolara za spajanja, akvizicije ili kupovinu spektra. AT&T je također usred Osvježenje od 14 milijardi dolara svoje 5G mreže sa dobavljačem Ericssonom.
Međutim, brojni složeni i zamršeni dijelovi slagalice će morati pasti na svoje mjesto za AT&T da zapravo dobije te AWS-3 licence za spektar i stavi ih u upotrebu unutar svoje 5G mreže.
Kopanje i zamjena
Prvo, prema Levinu, Kongres treba usvojiti Zakon o odobrenju nacionalne odbrane (NDAA). Zakon prvenstveno osigurava financiranje američke vojske, tako da postoji dobra šansa da će biti odobren u nekom obliku.
Trenutni nacrt zakona uključuje dodatne 3 milijarde dolara za finansiranje FCC-ovog programa “rip and replace”. Taj program je namijenjen finansiranju uklanjanja iz američkih mreža opreme kineskih dobavljača Huawei i ZTE koju federalna vlada smatra nesigurnom. Međutim, američki mrežni operateri koji se nadaju da će dobiti novac od programa žele ukupno skoro 5 milijardi dolara, a do sada su dobili samo ukupno 2 milijarde dolara.
Trenutna verzija NDAA bi začepila taj manjak od 3 milijarde dolara dopuštajući FCC-u da na aukciji proda neki AWS-3 spektar. Rezultirajući prihodi od te aukcije spektra bi se koristili za potpuno finansiranje rip i zamjene programa.
Provođenje aukcije
FCC je izgubio ovlasti za aukciju nacionalnih radijskih talasa u martu 2023. godine. To je zato što Kongres nije uspio proširiti aukcijske ovlasti agencije zbog tekuće bitke u Washingtonu oko budućnosti nižeg 3GHz spektra.
Međutim, trenutna verzija NDAA bi dala FCC-u jednokratnu propusnicu za aukciju AWS-3 spektra.
“Zakon zahtijeva aukciju u roku od 18 mjeseci, ali mislimo da je predsjednik imenovan [Brendan] Carr će htjeti imati aukciju u svojoj prvoj godini”, napisao je Levin, objašnjavajući da bi izbor novoizabranog predsjednika Trumpa na čelu FCC-a – republikanski povjerenik Carr – vjerojatno ubrzao aukciju AWS-3 ako bude mogao.
Ali Levin je napisao da šira borba oko nižeg 3GHz opsega ostaje neriješena. Vojni zvaničnici ne žele da se odreknu spektra u nižem opsegu od 3GHz bez neke vrste komponente dijeljenja; 5G industrija općenito ne želi dijeliti spektar ni sa kim.
Saga o jelu
Razlog zbog kojeg bi FCC mogao imati neki AWS-3 spektar za aukciju je taj što je EchoStar’s Dish Network na kraju vratio te licence za spektar FCC-u.
Dishove AWS-3 avanture se protežu do 2014. godine, kada su dva ponuđača pod nazivom Northstar Wireless i SNR Wireless kupili AWS-3 spektar u vrijednosti od 13,3 milijarde dolara na FCC-ovoj početnoj aukciji AWS-3 spektra 2014. godine. SNR i Northstar su se u početku kvalificirali kao “određeni entiteti” ili DE, na aukciji FCC-a 2014. godine. To ih je učinilo podobnim za popust od 25% namijenjen malim preduzećima.
Ali nakon što je aukcija 2014. završila, FCC je presudio da dva DE-a ne bi trebala dobiti taj popust jer su finansijski bili preblizu Dishu. Dish se borio s FCC-om oko tog pitanja gotovo cijelu deceniju, ali konačno odustao je prošle godine nakon što je Vrhovni sud odbio da se pozabavi tim pitanjem.
Sada su licence vraćene u djelokrug FCC-a na aukciju.
Konačno, vrijedi napomenuti da bi Dishov EchoStar mogao biti na udici za dodatne troškove ako FCC-ova ponovna aukcija AWS-3 spektra generira ponude ispod 13,3 milijarde dolara koje su licence prikupile na prvoj aukciji agencije 2014. godine.
Tko želi AWS-3?
Prema finansijskim analitičarima u New Street Researchu, nije sasvim jasno koliko bi AWS-3 licence za spektar mogle vrijediti danas. Na kraju krajeva, vrijednost spektra je zasnovana na tome gdje se geografski nalazi, njegovim karakteristikama širenja i kako se može integrirati sa širom strategijom operatera, između mnogih drugih faktora.
Ali AT&T, T-Mobile, EchoStar i Verizon svi bi mogli biti zainteresirani za kupovinu AWS-3 spektra, koji se nalazi u opsegu 66 i obuhvata 1695-1710MHz, 1755-1780MHz i 2155-2180MHz.
“Sva četiri nosača, uključujući i Dish, postavili su Band 66 koji uključuje AWS-3,” napisali su analitičari New Streeta. “Kao takav, nijedan od njih ne bi imao dodatne troškove raspoređivanja [to put the spectrum into their networks]. Tvrdili smo da ne postoji takva stvar kao što je previše spektra; spektar predstavlja budući tržišni udio; Prijevoznici uvijek žele više. Pretpostavljamo da će sva četvorica licitirati za sve licence” na FCC-ovoj ponovnoj aukciji.
Analitičari su primijetili da AWS-3 licence za spektar koje bi mogle biti na aukciji sljedeće godine pokrivaju uglavnom New York, Chicago i Boston, kao i neke druge lokacije.
