Široko je prihvaćeno da je plan EU da izgradi nisku konstelaciju satelita u Zemljinoj orbiti koja bi se mogla mjeriti sa SpaceX-ovim Starlinkom u problemima. Jedan pouzdani posmatrač opisao je projekt kao “nestajanje”. Šema EU IRIS² (Infrastruktura za otpornost, međusobno povezivanje i sigurnost putem satelita) smatra se preambicioznom i stoga preskupom. Problemi u sastavljanju konzorcija potrebnog za djelomično finansiranje projekta znače da je njegov planirani raspored već skliznuo.
Vojni nivo i visoko siguran projekat je uvijek bio zamišljen kao javno-privatno preduzeće. Dio sredstava bi došao od Evropske svemirske agencije, ali najmanje jedna nacija (Njemačka) je izrazila zabrinutost zbog povezanih troškova i onoga što se vidi kao pristranost u korist Francuske u načinu na koji je projekt strukturiran.
Njemački vicekancelar Robert Habeck, u pismu povjereniku za unutarnje tržište projekta Thierryju Bretonu, ranije ove godine rekao je da bi “pretjerani” IRIS² program trebao biti stavljen na led i ponovno razmotren.
Zaista, Njemačka Süddeutsche Zueitung novine su 25. jula objavile da je projekat na rubu kolapsa i da su izgledi za stotine satelita u orbiti do 2027. godine “zastali”.
Problemi sa finansiranjem su ključni. Početni trošak od 6 milijardi eura narastao je na 11,4 milijarde eura, što je potaknulo dva glavna člana konzorcija (Airbus Space i Thales Alenia) da zaprijete povlačenjem i da budu izravniji dobavljači konzorciju SpaceRISE. Pismo Airbusa i Thalesa upućeno kolegi članu SpaceRISE-a bilo je otvoreno, navodeći: “[We have] doći do zaključka da minimalni zahtjevi za uspješan projekat pod razumnim ekonomskim uslovima i za podnošenje ponude nisu ispunjeni.”
SpaceRISE, ako se projekat nastavi, upravljao bi projektom najmanje 12 godina.
Michael Schoellhorn, koji upravlja Airbusovim svemirskim odjelom, govoreći uoči Farnborough Airshowa, potvrdio je da će se dva graditelja satelita fokusirati na izgradnju SpaceRISE flote, ali neće učestvovati u finansiranju.
Evropska komisija (EC) je postavila novi datum 2. septembra kao krajnji rok za SpaceRISE da podnese novi set prijedloga. EK bi mogla – ovisno o novim brojevima – izdati brzo odobrenje 25. rujna ili oko toga s ugovorom potpisanim sljedeće sedmice. Datumi nisu slučajno odabrani. Nepotpisivanje do datuma značilo bi da bi projekat bio izvan nadležnosti Komisije i morao bi biti ponovo pokrenut uz rizik da bude ukinut.
Izvještaji sugeriraju da bi konzorcij SpaceRISE prikupio 4,4 milijarde dolara od tri ključna satelitska operatera, SES-a, Eutelsata i Hispasata. Dodatnih 2,4 milijarde dolara bi došlo od raznih država članica EU, a 600 miliona od Evropske svemirske agencije. Jednostavna aritmetika sugerira da postoji rupa od 4 milijarde eura u početnim procjenama projekta i što sugerira da bi ponovno promišljanje moglo biti dramatično.
Christophe Grudler, francuski zastupnik koji je koordinirao rad na IRIS-u za Evropski parlament, nazvao je odluku o povlačenju iz Airbusa i Thales Alenia Spacea “nepoštovanjem”, ali dodaje da je ponovno pokretanje javnog ugovora od nule rješenje koje bi želio izbjeći po svaku cijenu.
Međutim, jedan posmatrač industrije savjetovao je da je ponovno promišljanje daleko od tabua: “Jasno je da Evropa treba svoju vlastitu satelitsku konstelaciju za komunikacijske usluge za svoj suverenitet.” A stvaranje još jednog konzorcija bi potrajalo.
