Thales Alenia Space, zajedničko ulaganje između Thalesa (67%) i Leonarda (33%), i Hispasat, Redeia-in operater satelitskih usluga, najavili su početak razvoja, proizvodnje, verifikacije i validacije QKD-GEO prototipa, španskog kvantnog sistema za distribuciju ključeva iz geostacionarne orbite.
Sa budžetom od 103,5 miliona eura, misija QKD-GEO je projekat koji je pokrenuo španski državni sekretar za telekomunikacije i digitalnu infrastrukturu i finansiran iz evropskih fondova iz Plana oporavka, transformacije i otpornosti (PERTE Aeroespacial), za koji ugovorom upravlja CDTI.
U trajanju od ukupno 24 mjeseca, QKD-GEO projekat obuhvata razvoj različitih komponenti za budući kvantni sistem distribucije ključeva iz geostacionarne orbite. Konkretno, obuhvata razvoj kvantnog korisnog tereta koji će biti smješten na geostacionarnom satelitu, kao i pridruženi zemaljski segment.
GEO-QKD je uspješno završio početnu četveromjesečnu fazu dizajna sistema, u kojoj je uspostavljena arhitektura sistema i definisani različiti elementi sistema. Geostacionarni teret se sastoji od visoko preciznog teleskopa sa svojim pokazivačkim mehanizmom i integriranom elektronikom, kvantnog generatora slučajnih brojeva, izvora signala polariziranih fotona, laserskog svjetionika i procesora za generiranje ključeva i implementaciju komunikacijskog protokola. Zemaljski segment se sastoji od optičkih stanica opremljenih teleskopima za prijem fotona koji se prenose iz svemira i vraćanje ključeva, kao i operativnog centra koji organizira i kontrolira sve sistemske aktivnosti, osiguravajući nesmetano funkcioniranje i svemirskog segmenta i korisničkih interakcija.
Projekat također uključuje terensku testnu kampanju sa 140 km atmosferske veze između ostrva La Palma i Tenerife. Ovi testovi će omogućiti funkcionalnu validaciju zemaljskog segmenta i kvantnog korisnog tereta pod potpuno reprezentativnim uvjetima, prije njegove implementacije u operativnoj misiji u orbiti.
Thales Alenia Space vodi iz Španije veliki industrijski konzorcij sastavljen od španskih i drugih evropskih kompanija, uključujući Thales Alenia Space u Francuskoj i Švicarskoj, i uz učešće nekoliko subjekata specijaliziranih za oblast kvantnih komunikacija, kao što su Institut za astrofiziku Kanarskih ostrva (IAC), Politehnički univerzitet u Madridu i Univerzitet u Vigu. U međuvremenu, Hispasat je odgovoran za dizajn geostacionarne misije i definiciju poslovnog plana, uz podršku kompanija kao što su Banco de Santander, BBVA, Telefónica i Cellnex za analizu stvarnih slučajeva upotrebe sa bankarskim sektorom i zemaljskim operaterima.
U junu 2019. godine, Evropska komisija je objavila svoj stav u korist Evropske kvantne komunikacijske infrastrukture (EuroQCI), koja će u narednim godinama postaviti prve kvantne komunikacijske čvorove u različitim zemljama EU. Ovi čvorovi, koji će pokrivati metropolitanska područja, bit će međusobno povezani satelitom kako bi se osigurala njihova otpornost. U tu svrhu, IRIS2, siguran satelitski komunikacijski sistem koji promovira Komisija, a koji je razvio konzorcij uz učešće Hispasata i za koji su Hispasat i Thales Alenia Space doprinijeli preliminarnoj studiji, uključit će ove EuroQCI satelitske veze među svoje misije. QKD-GEO projekat će omogućiti Španiji da konfiguriše svoj glavni doprinos ovim evropskim inicijativama u svemirskom sektoru.
Ismael López, izvršni direktor Thales Alenia Spacea u Španiji, komentirao je: “QKD-GEO misija predstavlja veliki tehnološki izazov koji će staviti špansku industriju na čelo kvantnih komunikacija iz geostacionarne orbite, pionirske tehnologije na globalnom nivou. Zahvaljujemo CDTI-ju i našem partneru Hispasatu na njihovoj vjeri u nas da vodimo ovaj ambiciozni projekt. U Thales Alenia Space, čvrsto vjerujemo u tehnologiju koja je spremna da revolucionira sigurnost komunikacije u narednim godinama.”
Miguel Ángel Panduro, izvršni direktor Hispasata, dodao je da će “uspostavljanje ključeva za šifriranje putem kvantnog protokola predstavljati promjenu paradigme u sigurnoj komunikaciji budućnosti, gdje će svemir i sateliti biti konfigurisani kao idealna infrastruktura za njihov prijenos na velike udaljenosti. Stoga je za Hispasat od suštinskog značaja da se pozicionira na međunarodnom nivou u ovoj oblasti i, zajedno sa drugim španskim kompanijama i entitetima, doprinese pozicioniranju naše zemlje kao lidera u kvantnoj tehnologiji.”
